Das Unbekannte war schon immer eine Quelle unvergänglicher Neugierde für den Menschen. Aber was passiert über unseren Köpfen und unter unseren Füßen? In diesem Sinne ist der Meeresboden eine endlose Quelle für Theorien oder andere Wunder und Mythologien über unerforschte Gebiete.
Nach einer Untersuchung des Wassers der Weltmeere und insbesondere der von der Expedition gesammelten Planktonarten Tara Oceans, les chercheurs ont ramené avec eux, non pas de l’or, mais… 5 500 virus inconnus.
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5.500 Viren: eine verwirrende Entdeckung?
Wissenschaftler sind von einer Expedition mit einer großen Menge Wasser aus den Weltmeeren zurückgekehrt. Unter diesem Wasser befanden sich Wasser und Plankton, Plankton und Viren, aber vor allem eine beträchtliche Anzahl von Viren: mehr als 5.500. Sie veröffentlichten ihre Forschung in der Zeitschrift Wissenschaft, im Artikel Cryptic and abundant marine viruses at the evolutionary origins of Earth's RNA virome.
Die Forschung ging von einer Feststellung aus: "Während DNA-Viren bekanntermaßen häufig, vielfältig und in der Regel Schlüsselspieler im Ökosystem sind, werden RNA-Viren außerhalb pathologischer Befunde nur unzureichend untersucht." Das primäre Ziel der Forschung war es daher, diese RNA-Viren durch die Entnahme von Wasserproben aus den Weltmeeren genauer zu untersuchen, und zwar außerhalb von Studien über Krankheiten.
Die Suche war erfolgreich, denn der Katalog der RNA-Viren und ihre Klassifizierung wurden gut erweitertDurch die Analyse des genetischen Materials des entnommenen Wassers wurden die Viren entdeckt. Dabei wurden mehr als 5000 Viren entdeckt, vor allem RNA-Viren, die bis dahin unbekannt waren. Präzise, es handelt sich um 5.504 neue RNA-Viren die durch die Analyse der Proben ans Licht gebracht wurden, und künstliche Intelligenz, um die 3D-Modellierung der sequentiellen Strukturen des genetischen Materials und damit seine Analyse zu ermöglichen. Diese kolossale Entdeckung wurde auch durch den Umfang der Forschung ermöglicht, bei der über 30.000 Proben aus über 100 verschiedenen Regionen untersucht wurden.
Was ist ein RNA-Virus?
Die Forschung hat ihr Ziel erreicht: RNA-Viren. Aber was ist ein RNA-Virus?
Diese Viren unterscheiden sich von DNA-VirenSie können anhand ihres genetischen "Barcodes" unterschieden werden. Dieser Barcode ist bei RNA-Viren nicht vorhanden, weshalb sie insgesamt sehr wenig erforscht sind, mit Ausnahme der Krankheiten, die sie auslösen, von der einfachen Erkältung bis hin zu Ebola. Ohne Barcode verwenden RNA-Viren RNA, eine Nukleinsäure als genetisches Material.
Kurz gesagt: Das Genom, d. h. die genetische Information eines Organismus, die in all seinen Zellen vorhanden ist, unterscheidet sich in seinem materiellen Träger, der bei DNA-Viren die DNA und bei RNA-Viren die RNA ist. Daraus DNA-Viren replizieren sich im Zellkern, RNA-Viren jedoch im Zytoplasma.. Außerdem sind RNA-Viren zumeist mutagener als DNA-Viren.
5.500 Viren: eine interessante Entdeckung?
Auf den ersten Blick mag die Vorstellung, dass mehr als 5 000 Viren entdeckt wurden, beunruhigend sein. Wenn man sich jedoch näher mit der wissenschaftlichen Seite dieser Entdeckung befasst, ist sie sehr interessant.
Einerseits, sie ist interessant in Bezug auf das Forschungsziel: ein besseres Verständnis von RNA-Viren. Wie es in dem Artikel heißt, "liefern diese Bemühungen grundlegendes Wissen und wesentlich für die Integration von RNA-Viren in ökologische und epidemiologische Modelle". Neben ihrem Verständnis bei Krankheiten hat diese Forschung also sowohl den Katalog der bekannten RNA-Viren erweitert, als auch ihr Verständnis in Aspekten, die bisher unbekannt waren, nämlich ihre Rollen in Ökosystemen, im Leben heute und durch die Epochen hindurch.
Andererseits, sie hat enorme Möglichkeiten eröffnet in der Kontinuität dieser neuen Erkenntnisse. Es handelt sich dabei um eine Entdeckung, die sich auf eine Lücke bezieht, die die Wissenschaft seit langem bei der Suche nach einem Verständnis der Evolution von RNA-Viren in der Geschichte schließen wollte. Mit dieser Forschung glauben sie, endlich dieses fehlende Glied in der Evolution der RNA-Viren gefunden zu haben, ebenso wie "neue Phylums, die in den Ozeanen dominieren und Mitochondrien infizieren könnten", wo all dies "hilft, die Konturen der Evolutionsgeschichte der RNA-Viren neu zu gestalten." Darüber hinaus geht es auch um jeden ihrer neuen Viren mit den Organismen, die sie infizieren, und den Krankheiten, die sie verursachen, in Verbindung bringenDies ist heute nicht bekannt.
Eine Entdeckung, die daher sowohl verwirrend als auch hoffnungsvoll ist.