El ozono es una forma de oxígeno con tres átomos en lugar de los dos normales. Forma un frágil escudo en la estratosfera que absorbe la radiación ultravioleta del sol lejos de la superficie terrestre. Forma una capa de 3 mm de espesor, pero si desaparece o se adelgaza, toda la vida en la Tierra será aniquilada.
Cerca de la superficie terrestre, el ozono es un contaminante cada vez más molesto, pero a salvo a una altura de 20-30 km de la Tierra en la atmósfera, es tan importante para la vida como el propio oxígeno.
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Una preocupación mundial
El adelgazamiento de la capa de ozono ha sido una preocupación mundial durante la última década. Esto se debe a varios contaminantes químicos liberados por las industrias o producidos por otras reacciones químicas. Los clorofluorocarburos (CFC) son sustancias inertes, baratas, estables, no inflamables, no tóxicas y fáciles de almacenar y producir. La explosión demográfica es una de las causas del aumento de CFC debido al uso de aparatos de aire acondicionado, aislantes, disolventes y productos contra incendios.
En 1986, tres agencias estadounidenses, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Administración Federal de Aviación (FAA) empezaron a comunicar datos terrestres y por satélite sobre la destrucción de ozono en la estratosfera por sustancias químicas como el Halón 1301, metilo, cloroformo, tetracloruro de carbono, disolventes FC-113, aerosoles, espumas y refrigeración CFC-11 y aire acondicionado CFC-12 que agotan la capa de ozono en un 4, 5, 8, 12 y 26%, respectivamente, a escala mundial debido a las actividades humanas.
En cuanto al consumo de CFC, Estados Unidos está a la cabeza con 29 %, seguido de Rusia y Europa con 14 %, mientras que China e India consumen sólo 2 %. Las cantidades totales de ozono en el hemisferio norte a latitudes medias y altas han ido disminuyendo, con descensos repentinos e inesperados en la zona antártica en primavera confirmados a más de 15-20 km en la capa de ozono estratosférico.
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Descubra nuestra selección¿Cuáles serán las consecuencias si se agota la capa de ozono?
El aumento del agotamiento de la capa de ozono invitará a los mortales rayos ultravioleta del sol a provocar cáncer, daños oculares, dañar las plantas y la vida marina e incluso reducir nuestra inmunidad a las enfermedades. Los UV-B dañan el material genético del ADN y también provocan cáncer de piel. Los rayos ultravioleta reducen incluso la eficacia del sistema inmunitario, lo que merma la resistencia del organismo.
Los expertos creen que el mundo animal y vegetal se enfrentará a un reto importante si no se controla la radiación. Se ha demostrado que algunos cultivos son vulnerables a esta radiación. Bajo el impacto de la radiación, las proteínas de plantas, microbios y animales se verían afectadas y estos cambios en la orientación espacial serían críticos en la parte formada del centro de reacción de una enzima.
Cerca de las ciudades con mayores concentraciones de población, podría formarse ozono cerca de la superficie terrestre, con efectos desastrosos para la salud humana, los cultivos y los ecosistemas. También aumentaría la incidencia del smog en las zonas de concentración industrial. El ozono ha influido en el clima de la Tierra al contribuir al efecto invernadero.
El mundo está ahora muy preocupado por la evidencia más dramática del agotamiento de la capa de ozono... un "agujero" en la capa de ozonoque aparece cada primavera sobre la Antártida.
Medidas adoptadas para proteger la capa de ozono
Como se trata de un problema grave, es deber de los países desarrollados, que disponen tanto de la tecnología como de la infraestructura, luchar contra el agotamiento de la capa de ozono. Además, como no es un problema de naciones individuales, los esfuerzos combinados sólo pueden ayudar a detenerlo.
La preocupación por la protección de la capa de ozono comenzó a finales de los años setenta y principios de los ochenta. En 1978, Estados Unidos prohibió los principales CFC para la mayoría de usos; en 1980, los países de la Comunidad Europea limitaron la producción de CFC y redujeron su uso en productos aerosoles en un 30 %. Suecia, Noruega y Canadá también han restringido el uso de CFC. En 1975, el PNUMA también expresó su honda preocupación por el agotamiento de la capa de ozono y elaboró un Plan de Acción Mundial para la Capa de Ozono.
A continuación se enumeran algunas de las medidas internacionales importantes adoptadas para la protección del ozono:
- 1977: Creación del Comité de Coordinación del PNUMA sobre la Capa de Ozono.
- 1985: Convenio de Viena para la protección de la capa de ozono.
- 1987: Protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono.
- 1988: Entrada en vigor de la Convención de Viena.
- 1989: Entrada en vigor del Protocolo de Montreal.
- 1990: Enmienda del Protocolo de Montreal en Londres. La enmienda obliga a los gobiernos signatarios a regular el consumo y la producción de CFC.
- 1992: 112 Estados ratifican el Protocolo de Montreal