La criosfera es la porción de agua en estado sólido en la Tierra, es decir, agua congelada. Procede de las palabras griegas "kruos" y "sphaira", que significan objeto frío y esférico. La criosfera incluye, por tanto, los témpanos de hielo, los glaciares, pero también los campos de nieve, el permafrost (subsuelo permanentemente helado) y las aguas congeladas, como lagos y ríos.
Todos los componentes de la criosfera presentan diferencias en su composición y repercuten en su fusión, incluidos los glaciares y el hielo marino. He aquí un sencillo experimento para demostrar esta diferencia, seguido de una explicación.
Experimento: la diferencia entre un glaciar y una capa de hielo
Para realizar un experimento sobre la diferencia entre los glaciares (que corresponden al hielo de los continentes) y las banquisas (que corresponden a una gran masa de hielo que flota sobre el agua), necesitas :
- Cubitos de hielo ;
- 2 ensaladeras ;
- Guijarros ;
- Agua.
Con todo este material, usted :
- Llena los dos cuencos con agua hasta una cuarta parte de su altura.
- Utiliza un rotulador para marcar la altura del agua en el cuenco de la izquierda, o sumerge en el agua algo que te ayude a localizarla, como un soldadito de juguete. Si eliges esta opción, pon suficientes guijarros en el agua para que la figura no esté en contacto con el agua.
- Para el cuenco de la derecha, coloca todos los guijarros de forma que queden por encima del nivel del agua.
Ahora realizarás dos manipulaciones diferentes en las ensaladeras:
- En el bol de la izquierda, coloca los cubitos de hielo sobre el agua sin tocar el fondo del bol, para formar una bolsa de hielo (puedes añadir unas piedrecitas al fondo si es necesario).
- En el cuenco de la derecha, coloca los cubitos de hielo sobre los guijarros para formar un glaciar.
- Deja que se derritan los cubitos de hielo.
Cuando todo esté derretido, hazte estas preguntas:
- ¿Qué ha pasado con el cuenco de la izquierda que representa la banquisa?
- ¿Qué ha pasado con el cuenco de la derecha que representa el glaciar?
- ¿El nivel de agua es el mismo en ambos cuencos después de fundirlos?
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Descubra nuestra selecciónGlaciares y hielo compacto: características diferentes, consecuencias diferentes
Si has realizado el experimento correctamente, te habrás dado cuenta de que el nivel del agua en el cuenco de la izquierda, que es la capa de hielo, no ha subido, o al menos no tanto como el glaciar. En el caso del frío extremo, la diferencia de características y constitución hace que los glaciares provoquen la subida de las aguas debido al deshielo provocado por el calentamiento global.
La banquisa es una vasta capa de hielo que flota en el agua.. Está presente en los océanos cercanos a los polos, donde el agua salada de estos océanos se congela y forma esta capa de hielo cuando se vuelve tan gruesa que las olas ya no pueden romper el hielo. En este sentido, el tamaño de la banquisa varía según la época del año. En septiembre sólo hay hielo compacto permanente, luego se amplía con hielo rápido en febrero, que desaparece cuando llega el verano en el Ártico, por ejemplo. Como el hielo compacto ya está sobre el agua, ya ha provocado su elevación, desplazando una cantidad de agua igual a su peso.
Por otro lado, Los glaciares son zonas de hielo continental. Se trata de masas de nieve que se compactan y forman glaciares. Es agua dulce, no salada. Existen distintos tipos de glaciares, entre ellos los casquetes polares, que son glaciares muy grandes, y otros más pequeños que se forman en función del relieve presente, como en las hondonadas de las montañas, al pie de éstas o enmarcados en valles.
Los casquetes polares pueden desprenderse al llegar a los océanos y formar icebergs. Los icebergs son enormes bloques de hielo que flotan sobre el agua a poca altura, mientras la mayor parte está sumergida. Su destino es fundirse en varios meses o años, dependiendo de su tamaño y de las condiciones climáticas.
Como habrá comprendido, los glaciares son hielos continentales, mientras que el hielo compacto se forma por la congelación del agua salada de los océanos. Su fusión por calentamiento global Por tanto, las consecuencias del deshielo del mar no son las mismas que las de la subida del nivel del mar. Desgraciadamente, éste no es el único impacto y su deshielo crea otros efectos desafortunados como la alteración de los ecosistemas, los hábitats, la circulación oceánica, etc.