Científicos del servicio de vigilancia atmosférica Copernicus anunciaron el 20 de diciembre de 2021 que el agujero en la capa de ozono era uno de los más largos jamás registrados. Pero, ¿de qué estamos hablando? ¿Y de dónde viene este agujero?
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¿Qué es el ozono?
El ozono es un gas incoloro formado por tres átomos de oxígeno, químicamente designado O3. Presente de forma natural en pequeñas cantidades en la estratosfera (entre 12 y 50 km sobre el nivel del mar), este gas es el resultado de un equilibrio entre la luz solar que crea ozono y las reacciones químicas que lo destruyen.
El ozono se crea cuando la energía ultravioleta emitida por el sol divide el oxígeno (O2) en átomos de oxígeno. Una vez separados, los átomos de oxígeno pueden juntarse para formar O2 o unirse a moléculas de O2 para formar ozono.
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Descubra nuestra selección¿Cómo se formó el agujero en la capa de ozono?
El agujero en la capa de ozono se encuentra sobre la Antártida. La atmósfera invernal en esta parte del hemisferio sur es muy fría, y estas temperaturas extremas proporcionan un entorno favorable para la formación de nubes estratosféricas polares a partir de junio, lo que corresponde al invierno en el Polo Sur.
Compuestas por gotas de solución de ácido nítrico y agua o hidratos sólidos, las sustancias químicas de la superficie de estas nubes provocan reacciones químicas que eliminan el cloro atmosférico.
Cuando el sol vuelve a la estratosfera antártica en verano (de octubre a febrero en esta parte del mundo), la luz solar divide las moléculas de cloro en átomos de cloro altamente reactivos que agotan rápidamente el ozono. Este agotamiento es tan rápido que se le ha denominado "agujero de ozono".
La cantidad de ozono en la atmósfera se mide regularmente desde satélites. El agujero de ozono aparece sobre el continente antártico en forma de valores muy bajos de ozono en la estratosfera. Normalmente, el agujero de ozono antártico tiene su mayor extensión a principios de septiembre y sus valores más bajos entre finales de septiembre y principios de octubre.
En 2021, este agujero en la capa de ozono se habrá uno de los más largos jamás registrados según los científicos de Copérnico.
Protocolo de Montreal: un acuerdo para salvar la capa de ozono
El 16 de septiembre es el Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono. Este día celebra el aniversario, en 1987, de la Protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono. El Protocolo de Montreal supuso la prohibición de un grupo de sustancias químicas denominadas halocarbonos, acusadas de agravar el agujero anual de ozono.
Aunque la capa de ozono está empezando a recuperarse, probablemente habrá que esperar hasta la década de 2060 para que las sustancias que agotan la capa de ozono utilizadas en refrigerantes y latas de aerosol desaparezcan por completo de la atmósfera.