El filtro HEPA es eficaz para eliminar del aire partículas como el polvo, los alérgenos (polen, ácaros del polvo) y las esporas de moho, pero pierde su eficacia cuando se obstruye con residuos. Una vez saturada, libera al aire los contaminantes atrapados en su superficie. Dado que se utiliza todo el tiempo, es necesario limpiar o cambiar el filtro HEPA con regularidad para limpiar eficazmente el aire de su hogar.
Limpiar su polvoriento filtro HEPA no es tan fácil como parece. En este artículo veremos diferentes tipos de filtros HEPA para ver si se pueden limpiar y, en caso afirmativo, cómo hacerlo correctamente para no dañarlos.
Contenido
¿De qué está hecho el filtro HEPA?
El filtro HEPA, o filtro de aire de partículas de alta eficacia, se define por su capacidad para filtrar partículas. Para cumplir la norma HEPA, se calcula que un filtro debe ser capaz de eliminar el 99,97 % de partículas tan pequeñas como 0,3 micras del aire que pasa a través de él.
En la práctica, el filtro HEPA se fabrica principalmente con materiales como fibras de vidrio gruesas, fibras vegetales o fibras sintéticas. Estas fibras se entrelazan aleatoriamente y se comprimen en hojas de papel. A continuación, las láminas se plisan para aumentar la superficie por la que pasa el aire y se montan en un bastidor de cartón, plástico, madera o metal.
A veces, algunos fabricantes añaden otros elementos a un filtro HEPA, como un prefiltro para filtrar las partículas más grandes, carbón activado para ayudar a eliminar los compuestos orgánicos volátiles (COV) o un tratamiento químico para que las partículas se adhieran a las fibras.
¿Dónde podemos encontrarlo?
Desarrollado originalmente para eliminar partículas radiactivas del aire, el filtro HEPA pronto se utilizó en instalaciones industriales y de investigación. Hoy en día se encuentra en muchos productos de consumo, como limpiadores de aire, aspiradoras, automóviles y sistemas de ventilación y aire acondicionado.
Una buena calidad del aire interior es una preocupación real para las personas alérgicas o con sistemas inmunitarios sensibles. Partículas como los ácaros del polvo (y sus excrementos), las esporas del moho y otros alérgenos del aire pueden desencadenar alergias o asma. Por eso se utiliza el filtro HEPA para limpiar el aire contaminado. Recomendamos su uso en nuestra selección de purificadores de aire para combatir las alergias.
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Descubra nuestra selección¿Se puede limpiar un filtro HEPA?
Un filtro HEPA está diseñado para filtrar sólo partículas (no compuestos orgánicos volátiles como los del humo de los cigarrillos) del aire. Sin embargo, al acumular partículas (polvo, etc.), el filtro HEPA proporciona todas las condiciones para el crecimiento de moho según un Estudio coreano. Estos mohos pueden liberarse al aire, por lo que es importante limpiar o cambiar el filtro HEPA con regularidad.
Pero, ¿se puede limpiar un filtro HEPA? Si no dice "lavable" o "permanente" la respuesta es no. Puede enjuagar el filtro en agua, darle golpecitos para que suelte el exceso de polvo o aspirarlo, pero esto puede dañar la malla de fibra que filtra las partículas. Aunque el filtro no parezca dañado, algunas de las fibras estarán rotas o estiradas. Su filtro terminará pareciendo bastante limpio, pero ya no hará su trabajo de filtrar correctamente.
Lo que permite a un filtro HEPA purificar el aire de sus partículas es la coherencia del "tejido" de las fibras de vidrio que lo componen. Si las fibras se estiran o desgarran, pueden crearse huecos en el filtro lo suficientemente grandes como para que pasen las partículas. La integridad del marco y su sellado también son importantes. Un marco con juntas dañadas puede permitir que el aire fluya alrededor del filtro en lugar de a través de él.
Si el filtro se comercializa como "lavable" o "permanente", entonces puede lavarse o limpiarse. No obstante, tenga en cuenta que no existe ninguna norma para los filtros HEPA lavables. Además, no se han realizado estudios para comprobar el funcionamiento de estos filtros tras su limpieza.
¿Por qué es mala idea limpiar un filtro de aire?
Como hemos visto juntos, limpiar un filtro HEPA dañará casi con toda seguridad la finísima malla de fibras que lo componen. Pero incluso si está 100 % seguro de que el filtro no se dañará, hay otras razones por las que limpiar un filtro HEPA no es una buena idea :
- Limpiar un filtro es un trabajo sucio. A menos que salga de casa para limpiarla, es muy probable que libere contaminantes en el aire interior. Estos contaminantes reintroducidos también pueden incluir el crecimiento microbiano que se ha desarrollado en el filtro. Limpiar el filtro en el exterior no evitará que inhale partículas durante la limpieza, lo que puede desencadenar una reacción alérgica.
- Si limpia el filtro con una aspiradora, ésta debe tener también un filtro HEPA, de lo contrario no podrá retener las partículas del filtro sucio y las dispersará en el aire.
- El filtro debe estar seco antes de su uso, ya que un filtro húmedo podría permitir la formación de moho en su superficie. Debido a la malla fina, un filtro HEPA tardará mucho tiempo en secarse (los fabricantes recomiendan al menos 24 horas).
¿Cómo se limpia un filtro HEPA si es necesario?
Como norma general, se recomienda sustituir el filtro HEPA, no limpiarlo. Pero si es absolutamente necesario limpiar un filtro HEPA, hay dos formas de hacerlo. El método que utilice dependerá del tipo de filtro HEPA que tenga:
- Un filtro HEPA lavable debe limpiarse enjuagándolo con agua fría (No utilice detergentes y no introduzca el filtro en el lavavajillas ni en la lavadora). Tenga cuidado de no tocar las fibras del filtro, sólo deje que entren en contacto con el agua. Deje que el filtro se seque completamente antes de volver a instalarlo. Algunos filtros tienen instrucciones especiales: consulte el manual de su aparato antes de limpiarlos.
- Un filtro HEPA permanente debe limpiarse suavemente con una aspiradora para eliminar el polvo y los restos de su superficie. No debe utilizarse agua en este tipo de filtros.
En todos los casos, le recomendamos que desmonte el aparato por fuera antes de retirar el filtro. Algunos filtros pueden ser difíciles de quitar. También sería una lástima liberar al aire la suciedad y la mugre almacenadas vaciándolas en el cubo de la basura doméstica.