HEPA, que significa Aire con partículas de alta eficaciaes una designación utilizada para describir filtros capaces de retener el 99,97 % de partículas de 0,3 micras.
Aunque la norma HEPA y su proceso de certificación no se establecieron hasta 1983, el desarrollo del filtro HEPA se remonta a la Segunda Guerra Mundial. Este filtro de calidad se utilizó para capturar las partículas radiactivas liberadas por la bomba atómica.
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¿Por qué 0,3 micras?
Este tamaño de micra (0,3) es el tamaño de partícula más penetrante. Los científicos han descubierto que las partículas de este tamaño escapan más a los filtros de aire que las partículas más grandes o más pequeñas. Para hacerse una mejor idea, la siguiente tabla muestra el tamaño de partículas como el polvo, el polen, las bacterias, los virus, etc.
| Tamaño de las partículas | en micras (µm) |
|---|---|
| Arena | 100 - 10 000 |
| Ácaros | 100 – 300 |
| Cabello humano | 40 – 300 |
| Pelo de animal | 10 – 1000 |
| Esporas de moho | 10 – 30 |
| Polvo de cemento | 3 – 100 |
| Bacterias | 0.3 – 60 |
| Polvo de plomo | 0,1 – 0,7 |
| Polvo doméstico | 0,05 – 100 |
| Humo | 0,01 – 4 |
| Polen | 0,01 – 0,1 |
| Virus | 0,005 – 0,3 |
¿Cómo funcionan los filtros HEPA?
La mayoría de los filtros HEPA están hechos de fibras de vidrio entrelazadas, que se retuercen y giran en una miríada de direcciones para crear un laberinto de fibras. A medida que las partículas atraviesan esta red, se retiran de la circulación mediante los cuatro procesos siguientes:
- Por impactación directa Los contaminantes grandes, como ciertos tipos de polvo, moho y polen, viajan en línea recta, chocan con una fibra y se adhieren a ella.
- Por tamizado El flujo de aire transporta una partícula entre dos fibras, pero la partícula es mayor que el espacio, por lo que queda atrapada.
- Por interceptación El flujo de aire es lo suficientemente fluido como para eludir las fibras, pero debido a la inercia, las partículas siguen fluyendo y se adhieren a los bordes de las fibras.
- Por difusión Las partículas ultrafinas se mueven de forma más irregular que las grandes y, por tanto, es más probable que choquen contra las fibras y se adhieran a ellas.
¿Hay muchas partículas que no son capturadas por el filtro HEPA?
No se preocupe. Existen otras tecnologías que funcionan junto con el filtro HEPA para repeler muchos contaminantes muy pequeños, como el humo de los cigarrillos, los gases y otras sustancias químicas.
Los filtros de carbón activado utilizan pequeños poros para capturar determinadas sustancias químicas, olores y humos que un filtro HEPA no captaría. La combinación de diferentes sistemas de filtración de aire le proporciona una calidad de aire interior superior e incluso puede mejore su sueño.
¿Existen diferentes tipos de filtros HEPA?
Los comerciantes utilizan varios términos para describir los filtros de aire. Aunque True HEPA es técnicamente un término de marketing, muchos lo utilizan para diferenciar entre las normas HEPA estadounidenses y europeas.
En Europa, un filtro debe capturar sólo 85 % de partículas contaminantes de 0,3 micras de tamaño, mientras que la norma estadounidense es de 99,97 %, para ser Certificado HEPA. Por ello, la norma estadounidense suele denominarse "True HEPA". HEPA-type", "Ultra HEPA" y otras variantes de HEPA no están reconocidas por los organismos de acreditación de EE.UU. o Europa.
¿Es eficaz un filtro capaz de capturar el 99,9 % de partículas?
No necesariamente: un filtro que afirma ser capaz de aspirar el 99,9 % de partículas grandes puede no ser capaz de capturar partículas ultrafinas. Del mismo modo, un filtro que presume de su capacidad para atrapar las partículas más pequeñas no indica en qué medida captura las partículas de 0,3 micras, que sabemos que son las más problemáticas.
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Descubra nuestra selección¿Dónde se utilizan los filtros HEPA?
El filtro HEPA se pensó originalmente para su uso en laboratorios y fábricas con el fin de garantizar un aire más limpio. Especialmente eficaz contra las partículas suspendidas en el aire, ahora se utiliza para capturar contaminantes en coches, aspiradoras y, lo ha adivinado, el purificador de aire.
¿Se pueden lavar los filtros HEPA?
Si su filtro HEPA no está específicamente etiquetado como lavable, entonces la respuesta es no, no puede lavar su filtro HEPA sin dañarlo. Si no es así, deberá seguir las instrucciones de su purificador de aire o aspiradora para saber cómo limpiar el filtro.
Ventajas e inconvenientes de los filtros HEPA
| Beneficios | Desventajas |
|---|---|
| Es muy eficaz para capturar la mayoría de los contaminantes tóxicos. | Requiere un mantenimiento/sustitución regular del filtro para mantener su eficacia. |
| Las partículas atrapadas permanecen en el filtro de aire de su purificador de aire o aspiradora. | No elimina los malos olores. |
| El filtro de aire físico no emite ozono, que provoca asma y otros problemas respiratorios. |