Se produce una ola de calor cuando la temperatura máxima diaria supera en 9 grados la temperatura máxima media durante más de cinco días consecutivos. Suele ser un periodo de tiempo anormal, incómodo, caluroso y húmedo.
¿Cuáles son los orígenes de una ola de calor?
Estas ondas están provocadas por masas de aire muy cálido y estancado. Las regiones que experimentan olas de calor intensas suelen estar dominadas por un sistema de altas presiones en superficie con una dorsal media en el aire. Los puntos de rocío también son altos y, para complicar las cosas, la velocidad del viento suele ser baja.
Los cielos despejados o parcialmente nublados permiten que la intensa energía solar caliente más el suelo y la masa de aire. La humedad elevada y el aire estancado reducen la capacidad del cuerpo para enfriarse mediante la transpiración. Las vidas corren peligro cuando estas condiciones persisten día y noche durante varios días, especialmente si no hay posibilidad de refrescarse.
¿Cuáles son las consecuencias de una ola de calor?
Una ola de calor prolongada puede llevar a un uso generalizado del aire acondicionado, con el consiguiente aumento de la demanda de electricidad, lo que supone una carga para las compañías de gas y electricidad. El transporte puede verse obstaculizado cuando las carreteras y las vías férreas se doblan con el calor.
Todos los tipos de trabajo al aire libre, como el paisajismo y la construcción, experimentan una reducción de la productividad. La agricultura es especialmente vulnerable, ya que las olas de calor destruyen las cosechas y matan al ganado.