Se sabe que el cáncer de pulmón es una consecuencia mortal del tabaquismo, pero también puede afectar a quienes nunca han fumado un cigarrillo. El cáncer, aunque a veces es desencadenado por un factor externo, es la proliferación aleatoria de células. Se supone que el organismo regula la división celular, pero cuando algo interfiere en su capacidad para mantener el equilibrio, las células pueden dividirse a un ritmo exponencial, provocando tumores.
El cáncer de pulmón se propaga rápidamente una vez que se ha formado, y es uno de los tipos de cáncer más difíciles de tratar. En el primer año, sólo 40 % de los pacientes tienen posibilidades de sobrevivir; al tercer año, esta cifra desciende a 10 %. El cáncer de pulmón mata cada año a más personas que el cáncer de colon, próstata y mama juntos, lo que lo convierte en el tipo de cáncer más mortal.
Segunda causa más común de cáncer de pulmón: el gas radón
Los productos del tabaco son responsables del 80-96 % de los casos de cáncer de pulmón, pero no fumar no garantiza la salud pulmonar. Incluso sin exposición a los productos del tabaco o al humo, una persona puede padecer cáncer de pulmón.
Amianto se ha convertido en un conocido factor causante del mesotelioma, pero también está relacionado con el cáncer de pulmón. Las fibras de amianto pueden permanecer en los pulmones de por vida, y las personas que han estado expuestas tienen cinco veces más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón, aunque nunca hayan fumado.
RadónProducto de la desintegración del uranio, el cáncer de pulmón es la causa de unas 3.000 muertes anuales por esta causa en Francia. Aunque se puede detectar el radón Se encuentra fácilmente en nuestros hogares y actualmente es la segunda causa de cáncer de pulmón después del tabaco, pero por delante del amianto. Se ha demostrado que la predisposición genética puede contribuir al desarrollo del cáncer de pulmón. Los antecedentes de enfermedad pulmonar, incluidos los cánceres de pulmón previos, también aumentan el riesgo. Aproximadamente 1 % de los cánceres de pulmón están causados por la contaminación atmosférica. Aunque fumar aumenta el riesgo, cualquiera de estos factores de riesgo por sí solo puede causar cáncer de pulmón.
Los síntomas del cáncer de pulmón
Lo que hace aún más peligroso el cáncer de pulmón es que en la mayoría de los casos no se descubre hasta que ya se ha extendido a otras partes del cuerpo. A menudo no hay síntomas. Cuando los hay, pueden ser tan leves que la persona no busque atención médica y el cáncer sólo se detecte durante un examen rutinario, o hasta que el cáncer se extienda y cause síntomas más graves en otras zonas.
Los síntomas menores pueden incluir tos crónica, pérdida de apetito, problemas en las uñas, dificultad para respirar, debilidad y fatiga. Otros signos más graves son tos con sangre, dolor articular y óseo, pérdida de peso inexplicable, parálisis facial y dolor torácico.
La presencia de líquido en los pulmones también puede sugerir la presencia de cáncer, aunque no siempre. Los médicos pueden comprobarlo con radiografías de tórax, citología de esputo, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas, análisis de sangre o tomografías por emisión de positrones. A veces es necesaria una biopsia de pulmón.
La forma más eficaz de prevenir el cáncer de pulmón es evitar el humo del tabaco, pero una dieta rica en frutas y verduras también puede reducir el riesgo. El cáncer de pulmón rara vez se da en personas menores de 45 años, pero a partir de esa edad es importante estar atento a los síntomas y programar revisiones periódicas, sobre todo si se da alguno de los factores de riesgo.
La detección precoz aumenta las posibilidades de supervivencia. Con demasiada frecuencia las personas cometen el error de pensar que no corren el riesgo de tener cáncer de pulmón porque nunca han fumado. Sin embargo, cada año el cáncer de pulmón sigue matando a miles de personas en Francia. Si más personas conocieran las causas menos conocidas, quizá se darían cuenta de la importancia de la detección precoz.