È risaputo che il cancro ai polmoni è una conseguenza fatale del fumo, ma può colpire anche chi non ha mai fumato una sigaretta. Il cancro, anche se a volte è innescato da un fattore esterno, è la proliferazione casuale delle cellule. Il corpo dovrebbe regolare la divisione cellulare, ma quando qualcosa interferisce con la sua capacità di mantenere l'equilibrio, le cellule possono dividersi a un ritmo esponenziale, causando tumori.
Una volta formatosi, il tumore del polmone si diffonde rapidamente ed è uno dei tipi di cancro più difficili da trattare. Nel primo anno, solo 40 % dei pazienti hanno una possibilità di sopravvivere; entro il terzo anno, questa cifra scende a 10 %. Il cancro ai polmoni uccide ogni anno più persone del cancro al colon, alla prostata e al seno messi insieme, rendendolo la forma di cancro più letale.
Seconda causa più comune di cancro ai polmoni: il gas radon
I prodotti del tabacco sono responsabili dell'80-96 % dei casi di cancro ai polmoni, ma non fumare non garantisce la salute dei polmoni. Anche senza esposizione a prodotti o fumo di tabacco, una persona può comunque ammalarsi di cancro ai polmoni.
Amianto è diventato un fattore ben noto nel causare il mesotelioma, ma è anche legato al cancro ai polmoni. Le fibre di amianto possono rimanere nei polmoni per tutta la vita e le persone che sono state esposte hanno una probabilità cinque volte maggiore di sviluppare il cancro ai polmoni, anche se non hanno mai fumato.
RadonProdotto del decadimento dell'uranio, il cancro ai polmoni è la causa di circa 3.000 decessi per cancro ai polmoni ogni anno in Francia. Anche se Il radon può essere rilevato Si trova facilmente nelle nostre case ed è attualmente la seconda causa più comune di cancro ai polmoni dopo il tabacco, ma prima dell'amianto. È stato dimostrato che la predisposizione genetica può contribuire allo sviluppo del cancro ai polmoni. Anche un'anamnesi di malattie polmonari, compresi precedenti tumori polmonari, aumenta il rischio. Circa 1 % dei tumori polmonari sono causati dall'inquinamento atmosferico. Sebbene il fumo aumenti il rischio, ognuno di questi fattori di rischio da solo può causare il cancro ai polmoni.
I sintomi del cancro ai polmoni
Ciò che rende il cancro ai polmoni ancora più pericoloso è che nella maggior parte dei casi viene scoperto solo quando si è già diffuso ad altre parti del corpo. Spesso non ci sono sintomi. Quando ci sono, possono essere così lievi che una persona non si rivolge a un medico e il cancro viene rilevato solo durante un esame di routine, o fino a quando il cancro si diffonde e causa sintomi più gravi in altre aree.
I sintomi minori possono includere tosse cronica, perdita di appetito, problemi alle unghie, respiro corto, debolezza e affaticamento. I segni più gravi includono tosse con sangue, dolori articolari e ossei, perdita di peso inspiegabile, paralisi facciale e dolore toracico.
La presenza di liquido nei polmoni può anche, ma non sempre, suggerire la presenza di un tumore. I medici possono verificarlo con radiografie del torace, citologia dell'espettorato, TAC, risonanza magnetica, esami del sangue o PET. A volte è necessaria una biopsia polmonare.
Il modo più efficace per prevenire il cancro ai polmoni è evitare il fumo di sigaretta, ma anche una dieta ricca di frutta e verdura può ridurre il rischio. Il tumore al polmone si verifica raramente nelle persone di età inferiore ai 45 anni, ma dopo questa età è importante essere consapevoli dei sintomi e programmare controlli regolari, soprattutto se si applicano alcuni dei fattori di rischio.
La diagnosi precoce aumenta le possibilità di sopravvivenza. Troppo spesso le persone commettono l'errore di pensare di non essere a rischio di avere cancro ai polmoni perché non hanno mai fumato. Eppure ogni anno il cancro ai polmoni continua a uccidere migliaia di persone in Francia. Se più persone fossero a conoscenza delle cause meno conosciute, forse si renderebbero conto dell'importanza della diagnosi precoce.