Un'ondata di calore si verifica quando la temperatura massima giornaliera supera la temperatura massima media di 9 gradi per più di cinque giorni consecutivi. Di solito è un periodo di clima anomalo, fastidioso, caldo e umido.
Quali sono le origini di un'ondata di calore?
Queste onde sono causate da masse d'aria molto calde e stagnanti. Le regioni che sperimentano intense ondate di calore sono solitamente dominate da un sistema di alta pressione superficiale con una dorsale medio-troposferica in alto. Anche i punti di rugiada sono elevati e, per complicare le cose, la velocità del vento è spesso bassa.
Il cielo sereno o parzialmente nuvoloso permette all'intensa energia solare di riscaldare maggiormente il suolo e la massa d'aria. L'umidità elevata e l'aria stagnante riducono la capacità del corpo di raffreddarsi attraverso la traspirazione. Le vite umane sono a rischio quando queste condizioni persistono giorno e notte per diversi giorni, soprattutto se non c'è possibilità di rinfrescarsi.
Quali sono le conseguenze di un'ondata di calore?
Un'ondata di calore prolungata può portare a un uso diffuso dell'aria condizionata, con conseguente aumento della domanda di elettricità, che mette a dura prova le aziende del gas e dell'elettricità. I trasporti possono essere ostacolati quando le strade e le ferrovie si piegano per il caldo.
Tutti i tipi di lavoro all'aperto, come l'architettura del paesaggio e l'edilizia, subiscono una riduzione della produttività. L'agricoltura è particolarmente vulnerabile, poiché le ondate di calore distruggono i raccolti e uccidono il bestiame.