La criosfera è la porzione di acqua allo stato solido sulla Terra, cioè l'acqua congelata. Deriva dalle parole greche "kruos" e "sphaira", che significano oggetto freddo e sferico. La criosfera comprende quindi banchi di ghiaccio, ghiacciai, ma anche nevai, permafrost (sottosuolo permanentemente ghiacciato) e acque ghiacciate come laghi e fiumi.
Tutti i componenti della criosfera presentano differenze nella composizione e nell'impatto sulla loro fusione, compresi i ghiacciai e il ghiaccio marino. Ecco un semplice esperimento per dimostrare questa differenza, seguito da una spiegazione.
Esperimento: la differenza tra un ghiacciaio e un banco di ghiaccio
Per realizzare un esperimento sulla differenza tra ghiacciai (che corrispondono al ghiaccio sui continenti) e banchise (che corrispondono a una grande massa di ghiaccio che galleggia sull'acqua), è necessario :
- Cubetti di ghiaccio ;
- 2 insalatiere ;
- Ciottoli ;
- Acqua.
Con tutto questo materiale, potrete :
- Riempite d'acqua le due ciotole fino a un quarto della loro altezza.
- Con un pennarello segnate l'altezza dell'acqua sulla ciotola di sinistra, oppure immergete nell'acqua qualcosa che vi aiuti a individuarla, ad esempio un soldatino. Se scegliete questa opzione, mettete abbastanza sassolini nell'acqua in modo che la figura non sia a contatto con l'acqua.
- Per la ciotola di destra, disponete tutti i sassolini in modo che siano al di sopra del livello dell'acqua.
Ora eseguite due diverse manipolazioni sulle insalatiere:
- Nella ciotola di sinistra, mettete i cubetti di ghiaccio sopra l'acqua senza toccare il fondo della ciotola, per formare un impacco di ghiaccio (se necessario, potete aggiungere qualche sassolino sul fondo).
- Nella ciotola di destra, posizionare i cubetti di ghiaccio sui ciottoli per formare un ghiacciaio.
- Lasciare sciogliere i cubetti di ghiaccio.
Quando tutto è sciolto, ponetevi queste domande:
- Cosa è successo alla ciotola di sinistra che rappresenta la banchisa?
- Cosa è successo alla ciotola sulla destra che rappresenta il ghiacciaio?
- Il livello dell'acqua è lo stesso in entrambe le vasche dopo lo scioglimento?
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Scopri la nostra selezioneGhiacciaio e pack ice: caratteristiche diverse, conseguenze diverse
Se avete eseguito l'esperimento correttamente, dovreste aver notato che il livello dell'acqua nella ciotola di sinistra, che rappresenta la banchisa, non è salito, o almeno non tanto quanto il ghiacciaio. Questo è il caso del freddo estremo, dove la differenza di caratteristiche e costituzione fa sì che i ghiacciai facciano salire l'acqua a causa dello scioglimento dovuto al riscaldamento globale.
Il pack di ghiaccio è un vasto strato di ghiaccio che galleggia sull'acqua.. È presente negli oceani vicino ai poli, dove l'acqua salata di questi oceani si congela e forma la banchisa quando diventa così spessa che le onde non riescono più a rompere il ghiaccio. In questo senso, le dimensioni del pack ice variano a seconda del periodo dell'anno. A settembre è presente solo il ghiaccio permanente del pack, per poi essere ampliato da ghiaccio veloce a febbraio, che scompare quando arriva l'estate, ad esempio nell'Artico. Poiché il pack ice si trova già sull'acqua, ha già provocato l'innalzamento delle acque, spostando una quantità d'acqua pari al suo peso.
D'altra parte, I ghiacciai sono aree di ghiaccio continentali. Si tratta di masse di neve che si compattano e formano i ghiacciai. È acqua dolce, non salata. Esistono diversi tipi di ghiacciai, tra cui le calotte glaciali, che sono ghiacciai molto grandi, e quelli più piccoli che si formano in base al rilievo presente, come nelle conche montane, ai piedi delle montagne o incorniciati nelle valli.
Le calotte di ghiaccio possono staccarsi quando raggiungono gli oceani e formare iceberg. Gli iceberg sono enormi blocchi di ghiaccio che galleggiano sull'acqua a bassa altezza, mentre la maggior parte di essi è sommersa. Il loro destino è quello di sciogliersi entro alcuni mesi o anni, a seconda delle dimensioni e delle condizioni climatiche.
Come avrete capito, i ghiacciai sono ghiacci continentali, mentre il ghiaccio di pack si forma dal congelamento dell'acqua salata negli oceani. La loro fusione da parte di riscaldamento globale Pertanto, le conseguenze dello scioglimento dei ghiacci marini non sono le stesse dell'innalzamento del livello del mare. Purtroppo, questo non è l'unico impatto e il loro scioglimento crea altri spiacevoli effetti, come l'alterazione degli ecosistemi, degli habitat, della circolazione oceanica, ecc.