La geoingegneria è un termine che descrive come l'uomo potrebbe intervenire sulle funzioni della Terra per rallentare o invertire il cambiamento climatico.
Attualmente esistono due idee principali per combattere il riscaldamento globale: ridurre l'esposizione della Terra al sole o ridurre la quantità di anidride carbonica nell'aria.
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Ridurre l'esposizione della Terra al sole
L'idea è quella di raffreddare il pianeta riducendo la quantità di energia solare che assorbe. Per ottenere questo risultato, sarebbe necessario dispiegare un numero astronomico di pannelli riflettori in orbita attorno al nostro pianeta, limitando così la quantità di energia solare catturata dalla Terra.
Un altro approccio proposto è quello di iniettare aerosol nella stratosfera e imitare l'effetto di eruzioni vulcaniche esplosive, come quella del Monte Pinatubo nel 1991. Questa eruzione ha rilasciato quasi 10 chilometri cubi di particelle nella stratosfera, disperdendo la luce solare nello spazio. L'effetto fu tale che nei 15 mesi successivi si verificò un raffreddamento generale del pianeta di circa 1°C, senza contare lo sconvolgimento climatico associato all'eruzione.
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Scopri la nostra selezioneCatturare la CO2 dall'aria
Per limitare il riscaldamento globale, una seconda idea è quella di catturare l'anidride carbonica (CO2) dall'aria e ridurre così il suo accumulo nell'atmosfera terrestre. Le proposte di geoingegneria del carbonio suggeriscono che la CO2 può essere rimossa dall'atmosfera attraverso una combinazione di metodi biologici e meccanici su scala globale. La piantumazione massiccia di alberi è l'esempio più noto.
È stato proposto anche un altro approccio per ridurre la CO2 nell'aria. Ciò richiederebbe macchine in grado di catturare e immagazzinare l'anidride carbonica presente nell'atmosfera. Questa idea innovativa è stato ripreso e utilizzato dalla start-up svizzera Climworks. Nel 2021, il suo progetto ha rimosso 4.000 tonnellate di CO2 dall'atmosfera dopo averla aspirata e pietrificata nella roccia terrestre.
Le conseguenze della geoingegneria
La geoingegneria comporta rischi e incertezze significativi, poiché intervenire in un sistema complesso può portare a risultati talvolta inaspettati.
Mentre i benefici possono essere misurati su scala globale, gli impatti potrebbero variare notevolmente su scala locale e non avvantaggiare alcune regioni. Ad esempio, i cambiamenti nei livelli di precipitazione globale potrebbero portare a siccità locali.
Anche il costo economico di queste idee può essere messo in discussione: alcune di esse sembrano avere un costo enorme se devono essere rese efficienti.