L'ozono è una forma di ossigeno con tre atomi invece dei normali due. Forma un fragile scudo nella stratosfera che assorbe le radiazioni ultraviolette del sole allontanandole dalla superficie terrestre. Forma uno strato spesso 3 mm, ma se scompare o si assottiglia, tutta la vita sulla Terra sarà annientata.
In prossimità della superficie terrestre, l'ozono è un inquinante sempre più fastidioso, ma al sicuro, a 20-30 km di altezza dalla terra, nell'atmosfera, è importante per la vita quanto l'ossigeno stesso.
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Una preoccupazione globale
L'assottigliamento dello strato di ozono è stato un problema globale nell'ultimo decennio. Ciò è dovuto a diversi inquinanti chimici rilasciati dalle industrie o prodotti da altre reazioni chimiche. I clorofluorocarburi (CFC) sono sostanze inerti, poco costose, stabili, non infiammabili e non tossiche, facili da immagazzinare e produrre. L'esplosione demografica è una delle cause dell'aumento dei CFC dovuto all'uso di condizionatori d'aria, isolanti, solventi e prodotti antincendio.
Nel 1986, tre agenzie statunitensi, la National Aeronautics and Space Administration (NASA), la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e la Federal Aviation Administration (FAA), hanno iniziato a riportare dati da terra e da satellite sulla riduzione dell'ozono nella stratosfera da parte di sostanze chimiche come l'Halon 1301, metile, cloroformio, tetracloruro di carbonio, solventi FC-113, CFC-11 per aerosol, schiume e refrigerazione e CFC-12 per condizionamento dell'aria, che riducono lo strato di ozono rispettivamente del 4, 5, 8, 12 e 26% su scala globale a causa delle attività umane.
In termini di consumo di CFC, gli Stati Uniti sono in testa con 29 %, seguiti da Russia ed Europa con 14 %, mentre Cina e India consumano solo 2 %. Le quantità totali di ozono nell'emisfero settentrionale alle medie e alte latitudini sono diminuite, con cali improvvisi e inaspettati nella zona antartica in primavera, confermati su 15-20 km nello strato di ozono stratosferico.
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Scopri la nostra selezioneQuali saranno le conseguenze dell'esaurimento dello strato di ozono?
L'aumento dell'impoverimento dell'ozono inviterà i raggi ultravioletti mortali del sole a causare cancro, danni agli occhi, alle piante e alla vita marina e persino a ridurre la nostra immunità alle malattie. I raggi UV-B danneggiano il materiale genetico del DNA e causano anche il cancro della pelle. I raggi ultravioletti riducono addirittura l'efficacia del sistema immunitario, compromettendo la resistenza dell'organismo.
Gli esperti ritengono che il mondo animale e vegetale si troverà a dover affrontare una sfida importante se le radiazioni non sono controllate. È stato dimostrato che alcune colture sono vulnerabili a queste radiazioni. Sotto l'impatto delle radiazioni, le proteine delle piante, dei microbi e degli animali verrebbero influenzate e questi cambiamenti nell'orientamento spaziale sarebbero critici nella parte formata del centro di reazione di un enzima.
In prossimità delle città con maggiori concentrazioni di popolazione, l'ozono potrebbe formarsi vicino alla superficie terrestre, con effetti disastrosi sulla salute umana, sulle colture e sugli ecosistemi. Aumenterebbe anche l'incidenza dello smog nelle aree a concentrazione industriale. L'ozono ha avuto un effetto sul clima terrestre, aumentando l'effetto serra.
Il mondo è ora molto preoccupato per la prova più drammatica dell'esaurimento dello strato di ozono. un "buco" nello strato di ozonoche appare ogni primavera sopra l'Antartide.
Misure adottate per proteggere lo strato di ozono
Trattandosi di un problema serio, è dovere dei Paesi sviluppati, che dispongono sia della tecnologia che delle infrastrutture, combattere la riduzione dell'ozono. Inoltre, poiché non è un problema delle singole nazioni, gli sforzi congiunti possono solo fermarlo.
Le preoccupazioni per la protezione dello strato di ozono sono iniziate alla fine degli anni Settanta e all'inizio degli anni Ottanta. Nel 1978, gli Stati Uniti hanno vietato i principali CFC per la maggior parte degli usi; nel 1980, i Paesi della Comunità Europea hanno limitato la produzione di CFC e ridotto il loro uso nei prodotti aerosol del 30 %. Anche Svezia, Norvegia e Canada hanno limitato l'uso dei CFC. Nel 1975, anche l'UNEP ha espresso seria preoccupazione per l'esaurimento dello strato di ozono e ha sviluppato un Piano d'azione globale per lo strato di ozono.
Di seguito sono elencate alcune importanti misure internazionali adottate per la protezione dell'ozono:
- 1977: Creazione del Comitato di coordinamento UNEP sullo strato di ozono.
- 1985: Convenzione di Vienna per la protezione dello strato di ozono.
- 1987: Protocollo di Montreal sulle sostanze che riducono lo strato di ozono.
- 1988: entrata in vigore della Convenzione di Vienna.
- 1989: entrata in vigore del Protocollo di Montreal.
- 1990: Emendamento del Protocollo di Montreal a Londra. L'emendamento obbliga i governi firmatari a regolamentare il consumo e la produzione di CFC.
- 1992: 112 Stati ratificano il Protocollo di Montreal.