La presión atmosférica es la fuerza que ejerce la atmósfera sobre la superficie de la Tierra. Se debe a diferencias en la densidad del aire y la gravedad. También conocida como presión barométrica, se mide en hectopascales (hPa) o milibares (mbar) y corresponde a 1013,25 hPa o 1013,25 mbar para una atmósfera estándar.
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¿Qué es la presión atmosférica?
La presión atmosférica es una medida de la fuerza ejercida por los gases atmosféricos sobre una superficie. Es mayor a nivel del mar que en las regiones montañosas, pero tiende a disminuir al aumentar la altitud. La explicación de esta diferencia radica en las masas de aire que nos sobrevuelan, que son mayores a nivel del mar que en las montañas.
¿Cómo calcular la presión atmosférica?
La variación de la presión atmosférica es uno de los factores que controlan el movimiento del aire en la atmósfera y, en consecuencia, el tiempo atmosférico.
Esta fuerza actúa como un filtro que selecciona los tipos de aire que pueden desplazarse por la atmósfera. Así, las altas presiones favorecen los flujos de aire frío hacia latitudes más altas, mientras que las bajas presiones favorecen los flujos de aire cálido hacia latitudes más bajas. La variación de la presión atmosférica es uno de los factores que rigen el movimiento del aire en la atmósfera e, ipso facto, el tiempo atmosférico.
La presión atmosférica se mide con un instrumento llamado barómetro. Existen diferentes tipos de barómetros, pero el principio de funcionamiento es el mismo: utilizan la fuerza ejercida por los gases atmosféricos para estimar la presión atmosférica en superficie.
Desde un punto de vista teórico, partiendo de un estado medio de la atmósfera (distinto de su estado real), es posible determinar la presión atmosférica utilizando la fórmula internacional de nivelación barométrica.
Si tomamos el nivel del mar como altitud de referencia h0 y un estado medio definido por elAtmósfera normalizada OACI (presión 1013,25 hPa, temperatura 15 °C = 288,15 K, gradiente vertical de temperatura 0,65 K por 100 m), se obtiene la fórmula internacional para la nivelación barométrica:
Esta fórmula permite calcular la presión a una determinada altitud, sin necesidad de conocer la temperatura y el gradiente vertical de temperatura. Sin embargo, la aplicación práctica de esta fórmula es limitada, ya que no refleja la realidad.
Esto se debe a que cuanto más caliente está el aire, menor es su densidad, lo que se traduce en una disminución de la presión atmosférica. Además, la presión atmosférica también se ve influida por las condiciones meteorológicas, como los frentes de aire cálido y frío.
¿Qué aparato mide la presión atmosférica?
El aparato que mide la presión atmosférica es el barómetro. Este instrumento mide la presión atmosférica y permite compararla con una presión normal de 1013,25 hPa o mbar (1 hPa = 1 milibar).
Las ventajas de medir la presión atmosférica con un barómetro pueden resumirse como sigue:
- Las altas presiones atmosféricas se asocian al buen tiempo, a los buenos días y al buen tiempo;
- Las bajas presiones atmosféricas se asocian a mal tiempo, mal tiempo y mal tiempo.