Lo desconocido siempre ha sido una fuente de curiosidad inagotable para el ser humano. Pero, ¿qué ocurre sobre nuestras cabezas y bajo nuestros pies? En este sentido, los fondos marinos son un pozo inagotable de teorías, maravillas y mitología sobre las zonas inexploradas.
Tras investigar las aguas de los océanos del mundo y, más concretamente, el plancton recogido por el Tara OcéanosLos investigadores trajeron consigo, no oro, sino... 5.500 virus desconocidos.
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5.500 virus: ¿un descubrimiento desconcertante?
Los científicos han regresado de una expedición con una gran cantidad de agua de los océanos del mundo. Entre esta agua, encontraron agua y plancton, plancton y virus, pero sobre todo un número importante de virus: más de 5 500. Publicaron su investigación en la revista Ciencia, en el artículo Virus marinos crípticos y abundantes en los orígenes evolutivos del viroma de ARN de la Tierra.
La investigación se basó en la observación de que "mientras que se sabe que los virus de ADN son abundantes, diversos y, por lo general, actores clave en el ecosistema, los virus de ARN no se estudian lo suficiente fuera de los hallazgos sobre enfermedades". El objetivo principal de la investigación era, por tanto, profundizar en el estudio de estos virus ARN mediante el muestreo de las aguas de los océanos del mundo, al margen de los estudios a través de las enfermedades.
La investigación tuvo éxito, ya que se ha ampliado el catálogo de virus ARN y su clasificaciónPara ello se analizó el material genético de las muestras de agua. Se descubrieron más de 5 000 virus, principalmente virus ARN desconocidos hasta entonces. Precisamente, 5.504 nuevos virus ARN que se revelaron mediante el análisis de las muestras, y la inteligencia artificial para permitir la modelización en 3D de las estructuras de secuencia del material genético y, por tanto, su análisis. Este colosal descubrimiento también fue posible gracias a la magnitud de la investigación, con más de 30.000 muestras procedentes de más de 100 regiones diferentes.
¿Qué es un virus ARN?
La investigación ha alcanzado su objetivo: los virus de ARN. Pero, ¿qué es un virus ARN?
Estos virus son diferentes de los virus ADNque pueden distinguirse por su "código de barras" genético. Este código de barras no está presente en los virus ARN, lo que hace que sean muy poco estudiados en general, salvo por las enfermedades que causan, desde el resfriado común hasta el ébola. Sin código de barras, los virus ARN utilizan ARN, un ácido nucleico, como material genético.
En resumen, el genoma, es decir, la información genética de un organismo presente en todas sus células, se diferencia en su soporte material que es el ADN para los virus ADN y el ARN para los virus ARN. De esto, Los virus de ADN se replican en el núcleo, mientras que los de ARN lo hacen en el citoplasma.. Además, los virus ARN son, en su mayoría, más mutagénicos que los virus ADN.
5.500 virus: ¿un descubrimiento interesante?
A primera vista, el hecho de que se hayan descubierto más de 5.000 virus puede ser motivo de preocupación. Pero si se analiza científicamente, es un descubrimiento muy interesante.
Por un lado, es interesante desde el punto de vista del objetivo de la investigación: comprender mejor los virus ARN. Como afirma el artículo, "estos esfuerzos proporcionan conocimientos fundamentales y esencial para la integración de los virus ARN en los modelos ecológicos y epidemiológicos. Además de su conocimiento de las enfermedades, esta investigación ha ampliado tanto el catálogo de virus de ARN conocidos, como su comprensión en aspectos que se desconocían, a saber, sus funciones en los ecosistemas, en los seres vivos actuales y a través del tiempo.
Por otro lado, ha abierto enormes oportunidades en consonancia con estos nuevos conocimientos. En concreto, se trata de un descubrimiento en torno a una laguna que el mundo científico lleva mucho tiempo queriendo llenar en la búsqueda por comprender la evolución de los virus de ARN a lo largo de la historia. Con esta investigación, creen haber encontrado por fin este eslabón perdido en la evolución de los virus ARN, así como "nuevos filos que dominan los océanos y podrían infectar a las mitocondrias", donde todo ello "ayuda a remodelar los contornos de la historia evolutiva de los virus ARN". Además, también se trata de relacionar cada uno de sus nuevos virus con los organismos que infectan y las enfermedades que causanEsto es desconocido hoy en día.
Un descubrimiento, por tanto, desconcertante y esperanzador a la vez.