Gli scienziati del servizio di monitoraggio atmosferico Copernicus hanno annunciato il 20 dicembre 2021 che il buco nello strato di ozono è uno dei più lunghi mai registrati. Ma di cosa stiamo parlando? E da dove viene questo buco?
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Che cos'è l'ozono?
L'ozono è un gas incolore composto da tre atomi di ossigeno e chimicamente denominato O3. Naturalmente presente in piccole quantità nella stratosfera (tra i 12 e i 50 km di altitudine), questo gas è il risultato di un equilibrio tra la luce solare che crea ozono e le reazioni chimiche che lo distruggono.
L'ozono si crea quando l'energia ultravioletta emessa dal sole scinde l'ossigeno (O2) in atomi di ossigeno. Una volta separati, gli atomi di ossigeno possono riunirsi per formare O2 o unirsi alle molecole di O2 per formare ozono.
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Scopri la nostra selezioneCome si è formato il buco nell'ozono?
Il buco dell'ozono si trova sopra l'Antartide. L'atmosfera invernale in questa parte dell'emisfero meridionale è molto fredda e queste temperature estreme forniscono un ambiente favorevole alla formazione di nubi stratosferiche polari a partire da giugno, che corrisponde all'inverno al Polo Sud.
Composte da goccioline di soluzione di acido nitrico e acqua o idrati solidi, le sostanze chimiche presenti sulla superficie di queste nubi provocano reazioni chimiche che rimuovono il cloro atmosferico.
Quando il sole torna nella stratosfera antartica in estate (da ottobre a febbraio in questa parte del mondo), la luce solare scinde le molecole di cloro in atomi di cloro altamente reattivi che riducono rapidamente l'ozono. Questo impoverimento è così rapido che è stato chiamato "buco dell'ozono".
La quantità di ozono nell'atmosfera viene misurata regolarmente dai satelliti. Il buco dell'ozono si manifesta sopra il continente antartico con valori molto bassi di ozono nella stratosfera. In genere, il buco dell'ozono antartico ha la sua area maggiore all'inizio di settembre e i suoi valori più bassi tra la fine di settembre e l'inizio di ottobre.
Entro il 2021, questo buco nello strato di ozono sarà stato uno dei più lunghi mai registrati secondo gli scienziati di Copernico.
Il Protocollo di Montreal: un accordo per salvare lo strato di ozono
Il 16 settembre è la Giornata internazionale per la conservazione dello strato di ozono. Questo giorno celebra l'anniversario, nel 1987, del Protocollo di Montreal sulle sostanze che riducono lo strato di ozono. Il Protocollo di Montreal ha portato alla messa al bando di un gruppo di sostanze chimiche chiamate alocarburi, accusate di aggravare il buco annuale dell'ozono.
Sebbene lo strato di ozono stia iniziando a riprendersi, probabilmente ci vorrà fino al 2060 perché le sostanze che riducono l'ozono utilizzate nei refrigeranti e nelle bombolette aerosol scompaiano completamente dall'atmosfera.